Но даже с этой существенной прибавкой в узелке, который троица после обеда принесла и и вытрясла на стол перед Ланире, было слишком мало денег… едва ли треть нужной суммы.

— Это что за новости? — холодно поинтересовался Лан, отодвигая горку монет с документа, которым занимался.

— Это не новости… это… мы собрали вот… А остальное будем искать… мы обязательно найдем, ты не сомневайся! Клянемся, вот… вот… обязательно! Провалиться мне… то есть, вот на месте провалимся, но найдем!

Ланире прикусил губу и постарался скрыть сначала смех, а потом тревогу во взгляде. Вроде получилось:

— Что еще вы затеяли? Грабеж на дорогах? Кражу из главного казначейства? Похищение с целью выкупа? — он грозно сдвинул брови.

— Нет, ты что! — вознегодовал Эрик. — Как ты мог подумать и вообще… мы заработаем! Ты… только… не надо ссуду брать.

— А зарабатывать вы решили, не иначе как на золотых шахтах. Потому что другими способами такую сумму вы будете собирать еще лет… несколько, — безжалостно припечатал Лан. — Да не бойтесь… я никому не рассказывал, что вы натворили, и не собираюсь. Каро не узнает.

— Мы не из-за этого! — возмущенно подскочил на месте Эрик, и тут же невольно выпалил: — а ты правда не скажешь?

— Не скажу, не тряситесь. — Лан невесело усмехнулся, достал из кармана серебряные часы (историю этих часов троица знала давно и наизусть), громко щелкнул крышкой, покачал их в руке… и убрал в карман. — Сам разберусь. Забирайте свое богатство и шагом марш отсюда!

— Не вышло… — уныло выдохнул Ким, скатываясь с крыльца. — У какой… злой.

— Заслужили, — чуть ли не в первый раз с начала этой истории подал голос Питер и тоже вздохнул.

— Ничего-ничего! — храбрился Эрик. — Мы же не сдадимся? Вот именно! Пошли, будем… дальше придумывать!

После чего тут же получил по три пенделя от каждого друга и даже не возмутился. Только спросил, почесываясь:

— Все? Уже можно думать, или вы еще драться будете?

— Придумывай, король мошенников, — хмыкнул Питер.

Дан весело насвистывал. Только что Каро похвалила его вчерашнюю работу. А надо сказать, строчил Даниэль с таким рвением, что бил все рекорды по количеству переписанных за день писем. Благодаря его трудам, устрашающие стопки белых конвертов, сложенные в канцелярии практически сошли на нет.

И сегодня Каро это отметила! Всего лишь пары ее фраз оказалось достаточно, чтобы пасмурный день превратился для Даниэля в солнечный.

Дан нес в канцелярию «отработанные» конверты. И намеревался «заправится» новыми.

Слова Каро: «Даниэль, что бы я без тебя делала!» — снова и снова звучали в ушах, как песня, под аккомпанемент его свиста. И мальчишке казалось, что теперь его всюду ждет удача.

— Тссссс! — послышалось вдруг из-за угла. — Не ори на весь замок! Если мы этот клад не найдем, то все, Лан, заплатит свое жалование за год, это ж какие деньги!!!

— Он часы собрался продавать…

— С чего ты взял?

— А ты не понял? Он их когда в руках держал, так смотрел… и словно взвешивал. Они наверняка дорогие.

— Они не из-за денег дорогие, дурак!

— Сам! Дурак! Без тебя догадался!

Голоса были подозрительно знакомыми… И Даниэль, который теперь уже считался «в доску своим» в этой гоп-компании без тени смущения вынырнул из-за угла и встрял в разговор.

— Пит, кто мне обещал еще вчера вернуть второй том летописи? А?

Разговор мальчишек Дан поначалу всерьез не принял. Клад… подумаешь, играют опять! Но как-то не очень вязались с игрой «Лан заплатит», «жалование за год» и, особенно, «собрался продавать часы».

Все трое заговорщиков подпрыгнули от неожиданности и уставились на Дана круглыми глазами. Потом Эрик сердито насупился, Ким опустил голову, а Питер печально сказал:

— Да иди ты со своими летописями, у нас тут такое! — он шмыгнул носом и спросил: — Ты не знаешь точно, сколько стоит один фунт миндального коралла?

Дан слегка треснул Питера конвертами по шевелюре.

— Да-да-да, так Каро завтра и прикажешь ответить, когда она про книгу спросит? Мол, Питер просил передать… а зачем вам коралл? — Даниэль на секунду задумался, — точно не помню, что-то в районе золотого с четвертью. Собираетесь полакомиться, обжоры? — подмигнул он мальчишкам, — могу подкинуть пару десятков серебрушек, если вам не хватает.

К его огромному удивлению, это предложение не вызвало никакого оживления.

— Вы что, опять без сладкого что ли? — забеспокоился Даниэль, видя, что троица всерьез скисла.

Никто из троих не принял шутки и не проявил благодарности за беспокойство. Только еще больше насупились. Потом Ким все же посмотрела прямо на Дана и спросил:

— Ты не знаешь случайно, где у вас тут клад можно найти? Нам надо заплатить за пятьдесят фунтов миндального коралла. А потом еще куда-то его деть!

«— Случайно знаю», — чуть было не съязвил Даниэль, «- Клады тут вообще дело обычное — на каждом шагу попадаются. Можно попробовать покопать …» И тут до него долетел смысл второй части сказанного.

— Пятьдесят фунтов?!! Миндального коралла?! — ошеломленный Дан не знал, что и думать. Можно было бы предположить, что кто-то из них ошибается, либо Ким в цифре, либо он, Дан, в услышанном. Но вот последняя фраза…

С запинками, краснея и вздыхая, троица поведала ему, во что вылилось их невинное на первый взгляд, желание пошутить и полакомиться.

— И вот теперь Лан хочет отдать жалование за год — тихо закончил Пит. — Потому что на ордере стоит его подпись!

С минуту Дан в сопящей тишине переваривал информацию. Потом махнул письмами в руке:

— Ждите тут, вернусь через три минуты, будем думать… — и быстро зашагал к канцелярии.

Да, дела… несчастные двадцать пять серебрушек, оставшихся у Дана после побега, теперь походили на издевательство. Пятьдесят фунтов! Это почти… шестьдесят золотых, не меньше. С ума сойти!

Дверь канцелярии открылась без привычного скрипа, надо же — смазали! Дан прошел столу, что стоял в левом углу. Положил письма в ящик для старой корреспонденции. Взял новые. Так же бесшумно двинул на выход. И уже у самой двери что-то заставило его остановиться. Даниэль обернулся.

В соседней комнате, за своим рабочим столом сидел Лан. Он был неподвижен.

Перо в его пальцах замерло над бумагой, другой рукой он подпирал подбородок и смотрел прямо перед собой с совершенно отсутствующим видом.

Даниэля он не замечал, и у того возникло подозрение, что не заметил бы, даже если бы в кабинете оказался, хаземский слон. Рука бывшего друга расслабленно лежала поверх бумаг. Точнее, не просто лежала, тонкие пальцы легонько обводили вокруг циферблата, гладили тяжелую крышку с красивой гравировкой… эти часы Дан знал лучше, чем кто либо в замке. Единственная память об отце…

Вот Лан очнулся. Вздохнул. Потом решительно захлопнул крышку и убрал часы в карман.

В груди защемило, неожиданно сильно и горько, и Даниэль едва удержался, чтобы не плюнуть на все, и не броситься туда, в соседнюю комнату, чтобы… чтобы помочь, поддержать, хотя бы сказать что-то…

Но что? И как помочь? Денег у него нет, взять в долг тоже не у кого. Заработать такие деньги — нужно время и немалое. Клад… ну, об этом и думать смешно. Но и позволить Лану продать единственную дорогую ему вещь Даниэль не мог.

Оставался последний вариант — самому продать что-то из личных вещей. Точно! Трость! Этого должно хватить! Даниэль чуть не подпрыгнул от такой просто догадки. Только бы успеть!

Мальчишки ждали на том же месте, где он их и оставил. Теперь надо было их как-то отправить к себе… Дан не был уверен до конца в успехе мероприятия и слишком обнадеживать не хотел. Но и успокоить их хоть немного надо, а то они со своим кладоискательством… как бы чего похуже не придумали, или не провалились в какую-нибудь яму.

— В общем так, — все три унылые физиономии повернулись к нему с нескрываемой надеждой, — есть одна задумка. Я могу продать кое-что… — Дан сделал паузу, подбирая слова, — из ненужных мне вещей. Если повезет, завтра получим всю сумму. Ваша задача разузнать какую именно — с точностью до последней монетки. Задание ясно? И никаких расспросов больше! — непреклонно возразил он, открывшему было рот Эрику.